PECHINO — Ecco un indovinello: la Cina ha centrali elettriche più che sufficienti per soddisfare la domanda di elettricità. Allora perché i governi locali devono razionare il potere in tutto il paese?
La ricerca di una risposta inizia con la pandemia.
"Il consumo di carbone è aumentato come un matto nella prima metà dell'anno a causa di una ripresa ad alta intensità energetica e guidata dal settore dai blocchi COVID-19", afferma Lauri Myllyvirta, analista capo presso il Center for Research on Energy and Clean Air. ad Helsinki.
In altre parole, mentre la macchina per l'esportazione cinese tornava in vita, le fabbriche ad alto consumo di elettricità producevano fast fashion ed elettrodomestici per i clienti negli Stati Uniti e altrove. I regolatori hanno anche allentato i controlli sui settori ad alta intensità di carbone come la produzione di acciaio come modo per riprendersi dal rallentamento economico indotto dalla pandemia della Cina.
Ora il prezzo del carbone termico è triplicato su alcune borse merci. Circa il 90% del carbone utilizzato in Cina viene estratto a livello nazionale, ma i volumi di estrazione da alcune delle province settentrionali della Cina sono diminuiti fino al 17,7%, secondo la rispettata rivista finanziaria cinese Caijing.
Normalmente, quei prezzi più alti del carbone sarebbero stati trasferiti ai consumatori di energia. Ma le tariffe delle utenze elettriche sono limitate. Questa discrepanza ha spinto le centrali elettriche sull'orlo del collasso finanziario perché l'aumento dei prezzi del carbone le ha costrette a operare in perdita. A settembre, 11 società di produzione di energia con sede a Pechino hanno scritto una lettera aperta chiedendo a un organo decisionale politico centrale, la Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma, di aumentare le tariffe dell'elettricità.
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"Quando i prezzi del carbone sono molto alti, ciò che accade è che non è redditizio per molte centrali a carbone generare elettricità", afferma Myllyvirta.
Il risultato: le centrali elettriche a carbone sono state semplicemente chiuse.
"Ora abbiamo una situazione in cui in alcune province fino al 50% delle centrali elettriche a carbone finge di essere fuori servizio o ha esaurito così poco il carbone da non poterlo generare", afferma. Circa il 57% dell'energia cinese proviene dalla combustione del carbone.
Ingorghi e fabbriche chiuse
Nel nord della Cina, improvvise interruzioni di corrente hanno portato a semafori tremolanti e enormi ingorghi di auto. Alcune città hanno affermato che stanno chiudendo gli ascensori per risparmiare energia. Per combattere il freddo autunnale, alcuni residenti stanno bruciando carbone o gas in casa; 23 persone sono state portate d'urgenza all'ospedale nella città settentrionale di Jilin con avvelenamento da monossido di carbonio dopo averlo fatto senza un'adeguata ventilazione.
A sud, le fabbriche sono prive di elettricità da più di una settimana. I più fortunati vengono razionati da tre a sette giorni di energia alla volta.
I settori ad alta intensità energetica come il tessile e la plastica devono affrontare il razionamento energetico più severo, una misura destinata a migliorare sia le attuali carenze, ma anche a lavorare per obiettivi di riduzione delle emissioni a lungo termine. L'ultimo piano economico quinquennale della Cina mira a ridurre del 13,5% la quantità di energia utilizzata per produrre ciascuna unità di prodotto interno lordo entro il 2025.
Ge Caofei, manager di una fabbrica di tinture tessili nella provincia meridionale di Zhejiang, afferma che il governo locale sta razionando l'energia tagliandogli l'elettricità tre giorni su dieci. Dice che ha persino preso in considerazione l'acquisto di un generatore diesel, ma la sua fabbrica è troppo grande per essere alimentata da uno.
"I clienti devono pianificare in anticipo quando effettuano gli ordini, perché le nostre luci sono accese per sette giorni, poi spente per tre", afferma. "Questa politica è inevitabile perché ogni fabbrica [tessile] intorno a noi è sotto lo stesso tetto".
Il razionamento ritarda le catene di approvvigionamento
Il razionamento del potere ha creato lunghi ritardi nelle catene di approvvigionamento globali che si affidano alle fabbriche cinesi.
Viola Zhou, direttrice delle vendite presso l'azienda di stampa tessile di cotone Zhejiang Baili Heng, afferma che la sua azienda era solita evadere gli ordini in 15 giorni. Ora il tempo di attesa è di circa 30-40 giorni.
“Non c'è modo di aggirare queste regole. Diciamo che compri un generatore; i regolatori possono facilmente controllare il tuo contatore del gas o dell'acqua per vedere quante risorse stai consumando", dice Zhou al telefono da Shaoxing, una città nota per la sua industria tessile. “Qui possiamo solo seguire i passi del governo”.
La Cina sta riformando la sua rete energetica in modo che le centrali elettriche abbiano maggiore flessibilità su quanto possono caricare. Alcuni di questi costi energetici più elevati verranno trasferiti dalle fabbriche ai consumatori globali. A lungo termine, il razionamento dell'energia evidenzia quanto siano urgenti i progetti di energia rinnovabile e gas naturale.
La commissione nazionale per la politica energetica ha dichiarato questa settimana che sta lavorando per stabilizzare i contratti sul carbone a medio e lungo termine tra miniere e centrali elettriche e ridurrà la quantità di carbone che le centrali elettriche devono tenere a portata di mano, nel tentativo di alleviare la pressione finanziaria sul settore.
Problemi più immediati sono a portata di mano con l'arrivo dell'inverno. Circa l'80% del riscaldamento in Cina è a carbone. Convincere le centrali elettriche a operare in rosso potrebbe essere una sfida.
Orario postale: 11 ottobre-2021